Proteger a los seres queridos de los malos tratos en residencias de ancianos

Con millones de personas en New Mexico y en todo Estados Unidos viviendo en centros de cuidados de larga duración, la posibilidad de que se produzcan abusos es grave. Una investigación de CNN descubrió que, entre 2013 y 2016, el gobierno federal citó a más de 1.000 residencias de ancianos por no prevenir casos de violación, agresión sexual y abuso sexual en sus instalaciones o por gestionar mal esos casos. De ellos, casi 100 fueron citados varias veces.

Sin embargo, el maltrato en residencias de ancianos va infradeclarados e infrainvestigados. Los pacientes con demencia, tanto hombres como mujeres, suelen ser los objetivos más frecuentes. Los que rara vez reciben visitas al menos una vez al mes también son vulnerables. La escasez de personal en algunos centros hace que los empleados no siempre estén bajo supervisión. Los agresores pueden ser cuidadores, otros residentes o incluso amigos o familiares.

Muchos pacientes pueden ser incapaces de hablar de abusos o, si lo hacen, puede que no se les tome en serio. Sin embargo, los signos de abuso sexual suelen ser visibles: moratones, hemorragias y ropa interior rota o manchada. Otros síntomas más sutiles son los ataques de pánico y el miedo general a estar solo.

Las familias que sospechen abusos deben denunciarlo al administrador, llamar a la policía e informar a los Servicios de Protección de Adultos, a los defensores del paciente de cuidados de larga duración y a la Agencia Estatal de Licencias y Certificación. Además, podrían poner en marcha un consejo familiar para conseguir que el centro se reúna con ellos.

Si el propietario de la residencia de ancianos no proporcionó la protección adecuada a sus pacientes, las familias podrían presentar una reclamación relativa a la lesiones personales en que incurrió su ser querido. Aquí es donde puede intervenir un abogado, evaluar la reclamación, revisar las pruebas reunidas por el Defensor del Pueblo y prepararse para el juicio. Es posible que la otra parte desee llegar a un acuerdo extrajudicial, en cuyo caso el abogado puede negociar. Una reclamación que prospere puede cubrir pérdidas como gastos médicos, dolor y sufrimiento y secuelas emocionales.