La falta de apoyo social puede ocultar los malos tratos en residencias de ancianos

Cada vez más estadounidenses viven en residencias de ancianos, centros de vida asistida y otras instituciones. Estos centros están pensados para ayudar a las personas mayores y pueden salvar la vida de adultos que ya no pueden valerse por sí mismos y cuyas familias no pueden cuidarles en casa.

Por desgracia, la especialización de las residencias de ancianos y centros similares también puede tener el efecto de aislar a los ancianos de la comunidad en general. Este aislamiento puede dificultar que las personas ajenas detecten signos de abuso y negligencia.

Se necesitan más estudios

Faltan análisis estadísticos sólidos sobre la negligencia y los malos tratos en residencias de ancianos. Los profesionales deben notificar los casos y los gobiernos estatal y federal llevan registros, pero muchos observadores creen que los incidentes se notifican muy poco. De hecho, los investigadores afirman que existen muy pocos estudios exhaustivos sobre el problema.

En lo que sí coinciden los investigadores es en que uno de los principales factores de riesgo de los malos tratos de todo tipo es aislamiento social. Los investigadores llevan tiempo observando que una red social sólida tiende a prevenir los malos tratos. Cuando las personas se ven con frecuencia, pueden detectar rápidamente indicios de malos tratos o negligencia. Los amigos, familiares, vecinos y otros miembros de la red actuarán rápidamente para detener el maltrato si lo ven. Del mismo modo, los maltratadores potenciales serán menos propensos a hacer daño a las personas si sospechan que el maltrato será detectado rápidamente y que tendrán que afrontar las consecuencias.

Todo esto es más difícil de conseguir entre los residentes en residencias de ancianos. Son personas vulnerables, y sus redes sociales están formadas en gran parte por otras personas vulnerables. El maltrato y la negligencia pueden pasar fácilmente desapercibidos y no denunciarse.

Lamentablemente, muchos casos de malos tratos no son detectados por los familiares hasta que llevan mucho tiempo produciéndose. Esta es una de las razones por las que es importante que los familiares responsabilicen a los centros que han maltratado a los ancianos. Puede que una familia llegue demasiado tarde para detener los malos tratos a su ser querido, pero al exigir responsabilidades al centro por los daños causados, la familia puede instar a todas las residencias de ancianos a cuidar mejor de sus residentes.