Prohibición de avergonzar a los niños en los almuerzos

New Mexico acaba de aprobar una ley que prohíbe el "lunch shaming", uno de los primeros estados de EE.UU. en hacerlo. El "lunch shaming" se define como castigar o humillar a un alumno que no puede pagar las comidas escolares. Antes de la prohibición, las escuelas hacían cosas como obligar a los niños a fregar el suelo o a llevar pulseras si sus padres no podían pagar las comidas.

La ley se aprobó en gran parte como resultado de un grupo de activistas y políticos, entre ellos un senador estatal, Michael Padilla, que creció en una serie de hogares de acogida y pudo comprender la humillación que sufren los estudiantes más pobres.

Las escuelas luchan por encontrar el dinero para pagar estos almuerzos, informando de una deuda media de almuerzo de unos pocos miles de dólares. Algunas escuelas tienen una deuda de almuerzos de hasta $4,7 millones. En otros estados, las escuelas tratan de encontrar la manera de recuperar el coste, incluso negándose a dar comidas calientes o negándose a dar ninguna comida en absoluto. Una escuela de Alabama envió a casa a un niño con un escrito en el brazo que decía: "Necesito dinero para el almuerzo".

La legislatura New Mexico aprobó un proyecto de ley llamado Declaración de Derechos de los Estudiantes sin Hambre y Susana Martínez, la gobernadora republicana, acaba de firmarlo. Hace ilegal avergonzar a los alumnos por no poder pagar sus propias comidas. Además, facilita a las familias con bajos ingresos la solicitud de comidas gratuitas y hace que las escuelas se pongan en contacto con ellas directamente, en lugar de depender del estudiante como intermediario. Asimismo, obliga a todas las escuelas a servir a todos los niños una comida sana, lo que se aplica a todas las escuelas, públicas y privadas.

El jefe de la oficina de gestión presupuestaria de la New Mexico, Mick Mulvaney, defendió de hecho el recorte de las becas de alimentación para los planes extraescolares y preescolares, que estaban diseñadas para ayudar a los estudiantes con dificultades económicas. Según Mulvaney, se suponía que las becas mejoraban la educación de los niños, y no había "pruebas demostrables" de que ser alimentado realmente ayudara a los niños a rendir mejor en la escuela. Los activistas se apresuraron a señalar que los niños que pasan hambre son incapaces de concentrarse y mejorar su rendimiento académico.

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