¿Puede una LCT causar TEPT?

A pesar de que sus síntomas son similares, a menudo se habla de los efectos de las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) y del trastorno de estrés postraumático (TEPT) como si fueran enfermedades mutuamente excluyentes, lo que en muchos casos es cierto. Pero, ¿sabía usted que las personas que sufren una LCT en realidad tienen un mayor riesgo de desarrollar TEPT? Dependiendo de la gravedad del trauma y de las circunstancias en las que una persona sufre una LCT, el daño cerebral puede hacer que las personas desarrollen síntomas similares al TEPT.

En un estudio realizado por investigadores de la UCLA y publicado en Psiquiatría biológica en 2012, los científicos descubrieron que los animales que sufrían traumatismos cerebrales con conmoción cerebral eran más vulnerables al condicionamiento del miedo que los que no habían recibido ninguna lesión previa. Al examinar la amígdala de los animales, el centro de procesamiento del miedo del cerebro, los investigadores descubrieron que los animales que habían sufrido lesiones cerebrales tenían un número significativamente mayor de receptores de transmisores que promueven el aprendizaje. En otras palabras, el traumatismo cerebral provocó que la amígdala se mantuviera en un estado más excitable en el que está más preparada para procesar estímulos que inducen miedo.

Este fenómeno es especialmente frecuente en miembros del servicio militar y agentes de policía que han estado expuestos a traumatismos cerebrales por explosiones o heridas de bala. Del mismo modo, los civiles que sufren traumatismos craneoencefálicos en sucesos traumáticos como accidentes de tráfico o de construcción también son propensos a desarrollar TEPT.

¿Tengo una LCT, un TEPT o ambos?

Muchos de los síntomas de una LCT se solapan con las reacciones habituales tras un traumatismo que se asocian al TEPT. En muchos casos, puede ser difícil distinguir qué afección puede tener un paciente, ya que las complejas funciones del cerebro suelen estar entrelazadas y reforzarse mutuamente. Si ha sufrido un golpe o cualquier tipo de fuerza considerable en la cabeza, es imprescindible que acuda inmediatamente a una evaluación médica exhaustiva. Aunque se sabe que muchos tratamientos para el TEPT funcionan bien para los que sufren una LCT, ciertos medicamentos y tratamientos para la LCT pueden, de hecho, ser perjudiciales para los pacientes con TEPT.

Los síntomas del TEPT pueden incluir:

• Repetidos flashbacks y recuerdos del suceso que puso en peligro la vida.
• Evitación de personas, lugares y sonidos que son recordatorios
• Alejamiento de los amigos, la familia y embotamiento emocional.
• Culpabilidad de los supervivientes, especialmente si el suceso ha sido mortal.
• Alerta constante ante posibles amenazas

Por el contrario, una LCT puede manifestarse a través de los siguientes síntomas:

• Ansiedad, miedo o nerviosismo
• Cambios inusuales en la personalidad
• Depresión
• Problemas de memoria
• Dificultad para articular pensamientos
• Dificultad para dormir
• Irritabilidad
• Sensibilidad a luces y sonidos

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